세계신화여행은 경기문화재단이 주관했던 '신화와 예술 맥놀이-아프로아시아 신화강좌'의 내용을 재구성하여 책으로 묶은 것입니다. 신화라고 하면 그리스 로마 신화나 북유럽 신화를 먼저 떠올리는 세태 속에서 아시아 및 세계 각국 우리가 알지 못했던 세계 신화를 담아냈습니다.
인간을 위해 고뇌하고 죽음을 맞이하는 신들
세계의 모든 나라는 북극성에 대한 이야기를 가지고 있습니다. 사랑하는 사람이 멀리 집을 떠나도 길잡이 역할을 하는 북극성을 쉽게 찾아 어두운 사막이나 공해상에서 길을 잃지 않도록 하기 위해서였습니다. 신화, 전설, 그리고 민담과 같은 이야기들은 오랫동안 인간의 마음을 위로하고 치유하면서 생존을 위해 가르쳐왔습니다. 이것이 오랜 세월 동안 사라지지 않고 전승되어 온 신화의 힘입니다. 만약 여러분이 아시아 신화를 읽는다면, 여러분은 신이 단지 매우 강력한 존재가 아니라는 것을 발견할 것입니다. 아시아 신화에 나오는 신들은 흐린 풍경 속에서 함께 살면서 문제를 해결하면서 품위를 유지하하는 현명하고 친근한 부족장들의 면모를 종종 보여줍니다. 세상이 혼란스러울 때 그는 아바타로 태어나 인간으로 성장해 문제의 한가운데로 뛰어들어 인간과 고통을 겪으며 세상의 질서를 바로잡는 영웅이 됩니다. 인도 서사시 '레세르 칸'에 나오는 게세르가 대표적인 인물입니다. 아시아에는 죽음에 직면한 신들도 있습니다. 중국 신화의 반고, 바빌로니아 신화의 티아마트는 온몸을 받치고 세상을 창조한 뒤 숨집니다. 이집트 신화에 나오는 오시리스는 죽음의 신으로 부활하지만, 인간처럼 살다 죽고 14조각으로 찢겨 세상에 뿌려져 인간을 먹여 살리는 곡식의 신입니다. 그것은 인간 세상을 위한 신들의 희생입니다.
동양과 서양, 주류와 비주류 구분 없는 신화
조현설 교수는 19세기말 일본이 서양의 미토스를 번역하는 과정에서 신화라는 단어가 만들어졌다고 밝히며, 제주도의 '본풀이'라는 단어가 신화를 의미한다고 설명합니다. "본풀이는 근원이나 근원을 푸는 것을 의미합니다."(567쪽) 즉, 신화는 우주의 비밀을 풀어서 나의 근원을 푸는 것이며, 이는 세상과의 관계를 이해하고 나를 사랑하며 우리를 사랑한다는 의미로 확장됩니다. 이러한 자기 정체성 문제와 공동체 의식은 세계의 모든 사람들 사이에서 공통적입니다. 그러므로 어떤 국가도 무한한 신화를 가지고 있습니다. 아시아 국가들도 마찬가지입니다. 하지만 왜 우리는 그리스 로마 신화에 익숙했을까요. 그런 점에서 소설가 김남일은 "신화적 세계에서도 동서양의 불균형과 비대칭이 반복되고 있었다."(5쪽)는 사실에 주목합니다. 모든 인류가 평등하듯이 세상의 모든 신화도 평등하며, 특정 지역만이 세계의 중심이 될 수 없음을 강조합니다. 호메로스의 '일리아스'와 '오뒷세이아'는 그리스 로마의 서사시로 유명한데, 사실 인도에는 이 두 작품을 합친 양의 7, 8배에 달하는 '마하바라타'가 있고 내용도 결코 뒤지지 않습니다. 게다가 '라마야나'는 동남아시아 전역에서 널리 이용 가능하며 다양한 버전에서 굴절적인 수용으로 사랑받고 있습니다. 그 외에도 필리핀이 세계에서 가장 부유한 서사시적인 나라라는 것, 일신교가 다신교보다 우월하다는 편견, 동양이 서양보다 열등하다는 오리엔트주의의 왜곡된 사상 등이 이 책에 담겨있습니다.
신화 속에 나타난 인류 문화의 다양한 상상력
트릭스터는 속임수(trick)에 능한 캐릭터를 말합니다. 이야기 속에서 사기꾼으로 등장할 때도 있고, 코미디언이나 꾀돌이로 등장할 때도 있습니다. 한국의 봉이 김선달과 같은 존재입니다. 트릭스터는 경계선에 머무는 존재로 양쪽을 모두 생각하는 능력을 지니고 있습니다. 우리가 소홀히 여기기 쉬운 사고의 모든 격차와 경계를 통찰하는 것입니다. 아시아 신화는 이러한 경계의 이유를 기발하게 설명합니다. 악마 히란야카시푸는 오랜 고행을 한 덕에 브라흐마로부터 '신·인간·동물 그 어떤 존재도, 안에서나 밖에서나, 낮에나 밤에나, 어떤 무기로도 그를 죽일 수 없다는 축복'을 받았습니다. 그래서 비슈누는 반은 인간이고 반은 사자인 나라싱하의 모습으로 대답했고, 밤에도 낮에도 궁전의 성문에서 무기가 아닌 이빨로 악마를 죽였습니다. 이런 식으로 트릭스터 캐릭터는 역발상, 즉 창의적인 사고를 할 수 있는 공간을 제공하고 중심 밖을 둘러볼 수 있는 사고의 확장을 제공합니다. 방글라데시의 소수 민족인 산탈 족 신화에서 창조주는 세상을 함부로 세상을 만들 수 없고 오히려 게, 새우, 잉어 등 작은 것들이 힘을 합쳐 세상을 만듭니다. 그것은 중심과 주변에 대한 새로운 생각을 강조하는 신화입니다. 신화, 전설, 민담 등의 이야기를 읽는 것은 오랜 세월에 걸쳐 인간의 삶 속에 축적된 수많은 생존 방법과 가치 체계, 국가별 이상을 읽는 것입니다. 신화의 세계는 "다른 사람들과 연결되고 다른 사람들을 도울 때 자기 존재의 의미를 갖는 인드라망의 세계"(467쪽)입니다. 신화, 전설, 민담과 같은 이야기는 인간의 자아정체성과 존재의 의미와 직결된다는 점에서 현대에 끊임없이 재해석되고 재현될 수밖에 없습니다. 게다가, 현대 생활에서 이 순간, 우리 모두는 신화의 주인공이 되어 우리 자신의 고귀한 이야기를 만들어 낼 수 있습니다.
(*인드라망 : 인드라 신이 사는 궁전에 쳐져 있는 보석 그물. 수많은 그물코마다 보석들이 달려 있는데 서로 마찰 없이 빛난다. 이 세상 모든 것이 서로 관계하면서도 마찰이 없음을 비유한다.)
