'세상에서 가장 재미있는 여행 작가' 별명을 가진 빌 브라이슨의 <나를 부르는 숲>은 국립공원의 장대한 자연이 주는 아름다움과 인간의 유쾌하고 때로는 이해 불가한 어리석은 행동들이 뒤섞이면서 펼쳐지는 이야기를 담고 있습니다. 숨 막히도록 멋있는 대장관의 자연을 느끼며 유쾌한 이야기 속에 독자들은 큰 재미와 감동을 느낄 수 있습니다.
애팔래치아 3360㎞ 등산길 종주 기록
애팔래치아 트레일(등산길)은 매년 2,000명 이상이 도전하지만 완주에 성공하는 사람은 10%도 안 된다고 합니다. 3,360km의 장거리 코스로 미국에서 가장 긴 역사를 가지고 있으며, 한국의 백두대간에 해당합니다. 고요한 원시림, 반짝이는 호수, 끝없는 산과 길. 하지만 곰의 공격이나 예상치 못한 위험이 가득한 대자연의 품에서 6개월 이상을 걸을 수 있는 코스입니다. 그것은 1,500미터가 넘는 350개의 봉우리를 지나야 하고 미국 동부의 아름다운 풍경을 관통하기 때문에 '꿈의 길'이라고 불립니다. 이 책은 현대 여행문학의 고전으로 꼽히며, '존재하는 작가 중 가장 유머러스한 작가'로 꼽히는 저자와 함께 뉴욕타임스가 선정한 3년 연속 베스트셀러에 올랐습니다.
종주의 성공보다 더 값진 우정
6개월 이상 어떤 위험이 도사리고 있을지 모르는 숲 속을 헤매겠다고 나서는 50대가 얼마나 될까요. 일상은 지루하고 숨 막힐 때가 많지만 편안한 평화로 나를 지켜주기 때문에 떠나기가 쉽지 않습니다. 3,360킬로미터의 종주는 '투쟁의 장소에서 멀리 떨어진' 조용한 시간과 지루함의 장소에 놓이는 것을 의미합니다. 도전자들에게 필요한 것은 기꺼이 걷는 것입니다. 저자로서, 그는 혼자서 달려갈 만큼 용감하지 못했고, 아무도 그와 함께 앞으로 나오지 않았습니다. 다행히도, 고등학교 동창인 카츠가 그와 동행할 의사를 밝혔습니다. 카츠는 저자에게 빚을 지고 마약 소지 협의로 18개월을 복역한 전과자로 알코올 중독으로 비만이 돼 장거리 산행을 하기엔 최악의 상대였습니다. 카츠가 동행하려는 이유는 마지막 시기에도 생계에 대한 걱정을 잊기 위해서일 뿐입니다. 하지만 어쩌겠어요. 그 험한 먼 거리를 혼자 떠날 수는 없었습니다. 합리적인 성격의 저자에 비해 카츠는 성격이 약하고 감상적이어서 황당한 생각을 자주 합니다. 두 친구 사이의 불화는 멈추지 않습니다. 그러나 시간이 흐를수록 인간에 대한 깊은 배려와 애정이 저자보다 훨씬 깊고 넓다는 것을 알게 됩니다. 종주는 결국 실패하지만, 두 친구는 불화의 정점에서부터 화해의 과정을 거칩니다. 결국 종주의 성공보다 더 값진 우정을 보게 될 것입니다.
인생은 결국 묵묵히 앞으로 걸어가는 것
이 책은 숲에서 끔찍한 흑곰을 다루는 방법에 대해 많은 이야기를 합니다. 저자는 곰을 만나는 것이 두려워 미리 대처법을 연구하고 있었습니다. 결국 깨달은 것은 무엇을 해야 하는지 가르쳐 줄 사람이 없다는 것이었습니다. 왜냐하면 곰은 예측할 수 없기 때문입니다. 종주를 시작한 지 얼마 되지 않아 "이건 내가 예상했던 것과 다르다"며 울부짖거나, 결국 집으로 돌아갈 수도 있습니다. 비싼 등산 장비를 준비해 먼 도시에서 비행기로 달리기 시작해 33㎞, 심지어 2.4㎞만 걷고 포기하는 사람들이 많습니다. 그들은 무엇을 기대했을까요. "누가 알겠어요. 아마도 그는 에스컬레이터가 있다고 생각했을 것입니다. 언덕, 바위, 나무, 그리고 산책로만 있을 뿐이지... 그런데 공항으로 되돌아가는 길에 계속 울어대는 거야." 현지 가이드의 말입니다. 저자는 AT를 끝까지 끝내지 못했지만, "우리는 노력했다"는 카츠의 말에 동의합니다. 누가 뭐래도 그들은 애팔래치아 산책로를 걸었습니다.
"여러 시간 수킬로미터를 걷는 것은 마치 숨을 쉬는 것처럼 특별할 게 없다." 글자 그대로 자동적이다. 하루의 산행이 끝난 뒤 당신은 더 이상 "이봐, 나 오늘 25㎞를 해냈어."라고 말하지 않는다. "이봐, 오늘 8,000번을 숨을 쉬었어."라고 말하지 않듯이... 그렇게 된다"
이것이 자신의 삶을 묵묵히 살아가는 기본이자 원동력이 될 것입니다. 사실, 종주의 과정은 금욕주의와 같습니다. 이 모든 것을 진지하고 유머러스하게 기록한 이 책을 통해 작가와 카츠의 우정을 재발견하는 과정은 매우 감동적입니다. 아름다운 자연에 대한 독특한 설명과 미국 역사에 대한 배경 설명, 등산로에서 만나는 다양한 미국인들의 소개 등을 읽는 맛도 느낄 수 있어 미국이라는 나라를 이해하는 지적 재미를 느낄 수 있습니다.
